1986年11月5日，在青岛港，码头上已铺上红地毯，军乐队在打理乐器，仪仗队端正地站成两排，随时准备迎接自1949年以来首次驶入中国港口的美国军舰。然而，当三艘美国军舰缓缓驶入时，中方指挥官的脸色逐渐变得紧张。根据国际海军多年来流传下来的惯例，军舰在访问时必须挂满信号旗，不仅要悬挂东道国的国旗，还需将所有信号旗从舰首悬挂到舰尾，这是一种基本的尊重表现。然而，那天美国军舰却挂着光秃秃的船身，根本没有任何旗帜，连五星红旗的身影都没有。

刘华清将军，此时担任海军司令员，迅速意识到其中的深意。美国海军在海上工作了数十年，怎么可能不懂这些规则？他们这显然是想在首次访问中国时，通过不挂旗来试探自己的地位，暗示一种优越感，这种轻蔑的态度正是西方列强在殖民时期常用的策略。

刘华清没有丝毫的犹豫，立即下令停止所有的欢迎仪式，仪仗队撤回，红地毯也被卷起，军乐队也停止了演奏。片刻之间，码头热烈的氛围化为冰冷的废墟，只剩下光光的混凝土地面。中方通过联络官向美方传达了一个明确的信息：“请你们想好了再来。” 这不仅是一个建议，而是一个严正的通知。用直白的话来说，这是中国的港口，遵循规矩办事，如果不遵守，那就让你呆在港外。

美方显然没有预料到这样的强硬反应，他们试图找借口，声称海上风浪太大，来不及挂旗。但中方的态度坚决，规矩就是规矩，不挂旗就不允许进港。于是，三艘军舰和数千名船员便尴尬地停留在青岛港外。据传莱昂斯在舰桥上面色阴沉，但由于这次访问是有政治意义的任务，他也只能硬着头皮继续进行。

经过大约两个小时的僵持，美方最终做出了妥协，水兵们开始攀爬桅杆，一面一面地挂起信号旗，主桅杆上终于升起了五星红旗。在中方确认符合规矩后，仪仗队重新就位，铺开红毯，欢迎仪式如期进行。接下来的参观和联合演习也按计划顺利进行。然而，所有人心知肚明，这场真正的较量在美方上岸之前已经结束了。

当时的中美关系正处于微妙的回暖期，但即使在合作中，也有一些底线必须明确。刘华清的那一瞬间的决断，不是出于冲动，而是用实际行动告知对方，舰队来中国可以，但必须先学会尊重。这条底线从一开始就必须树立起来，之后美军再访华时，都会严格遵循挂满信号旗的礼仪。某些看似礼节性的事情，其实反映出的是根深蒂固的底线。